Pour une raison inconnue, NGC 6357 forme des étoiles parmi les plus massives de l’Univers. Une de ces étoiles hors du commun, près du centre de NGC 6357, est photographiée ici en train de se tailler un château dans la poussière et le gaz environnants grâce à son énergétique rayonnement. Considérée dans sa globalité, cette nébuleuse révèle de complexes interactions entre les vents interstellaires, la pression de radiation, les champs magnétiques et la gravité. La luminosité de cette nébuleuse provient de l’émission de l’hydrogène ionisé. Près de la nébuleuse de la Patte de Chat, NGC 6357 abrite l’amas ouvert Pismis 24, foyer d’un grand nombre de ces étoiles bleues fantastiquement brillantes. La partie centrale de NGC 6357 présentée ici s’étend sur environ 10 années-lumière et se trouve à quelque 8000 années-lumière de nous dans la constellation du Scorpion.
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