Belle et intrigante nébuleuse, NGC 3576 dérive à travers le bras du Sagittaire de notre Galaxie, la Voie lactée. On pense que les épisodes de formation d’étoiles contribuent aux formes complexes et évocatrices de cette région. De puissants vents en provenance des étoiles jeunes et massives emmitouflées au cœur de la nébuleuse façonnent les filaments en boucles. Cette spectaculaire image en fausses couleurs met également en valeur les contributions à la luminosité de la nébuleuse de l’hydrogène, du soufre et de l’oxygène, ionisés par l’intense rayonnement ultraviolet. Mais la luminosité de la nébuleuse permet également à de denses nuages de poussière et de gaz de se découper en silhouettes. Par exemple, les deux nuages sombres près du haut de l’image sont de bons candidats à la formation d’étoiles. NGC 3576 mesure dans les 100 années-lumière de diamètre et se trouve à 9000 années-lumière de nous dans la constellation australe de la Carène, d’ailleurs pas très loin de la célèbre nébuleuse d’Eta Carinae. Près du bord gauche de l’image se trouve NGC 3603, région de formation d’étoiles plus grande encore mais aussi plus lointaine.
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