En route pour Pluton, la sonde spatiale New Horizons a pris des images sensationnelles lors de son passage à proximité de Jupiter en février 2007. Célèbre pour sa grande tache rouge, Jupiter est également connue pour ses bandes nuageuses ceinturant la planète de part et d’autre de l’équateur, visibles même dans un petit télescope. Cette image a été prise à proximité du terminateur de Jupiter, et montre que la géante Jupiter dispose de la plus grande variété possible de structures nuageuses de tout le système solaire. À l’extrême gauche se trouvent les nuages les plus proches du pôle sud de Jupiter. Là, de turbulents tourbillons apparaissent dans une région sombre, appelée ceinture, qui enserre la planète. Même les régions plus claires, appelées zones, exhibent d’énormes structures compliquées de motifs en forme de vagues. L’énergie qui engendre ces motifs vient probablement de régions situées plus bas dans l’atmosphère de Jupiter. New Horizons est la sonde spatiale la plus rapide jamais lancée, et elle file actuellement à 75600 km/h à travers le système solaire afin de rejoindre Pluton en 2015.
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