Comme leur nom l’indique, les nébuleuses par réflexion réfléchissent la lumière d’une étoile proche. Ce sont les nombreux petits grains de carbone constituant la nébuleuse qui réfléchissent la lumière. La couleur bleu typique des nébuleuses par réflexion est due au fait que la partie bleue de la lumère des étoiles est plus efficacement diffusée par les poussières de carbone que la partie rouge. La brillance de la nébuleuse est déterminée par la taille et la densité des grains réflecteurs, ainsi que par la couleur et la brillance de l’étoile dont la lumière est réfléchie. NGC 1435, visible ci-dessus, entoure Mérope (23 Tau), une des plus brillantes étoiles des Pléiades (M45). La nébulosité des Pléiades est due à la rencontre fortuite d’un amas ouvert avec un nuage moléculaire.
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