Pour quelle raison des nuages forment-ils un hexagone sur Saturne ? Personne ne saurait encore le dire avec certitude. Découverts à l’origine durant les premiers survols de Saturne par les sondes Voyagers dans les années 1980, ces structures hexagonales n’ont jamais été observées ailleurs dans le système solaire. Comme si le pôle sud de Saturne n’était pas suffisamment étrange avec ses tourbillons en rotation, voici à présent que le pôle nord de Saturne pourrait bien être considéré comme plus énigmatique encore. L’étrange structure nuageuse est visible ci-dessus sur une image infrarouge récente prise par la sonde Cassini dans les parages de Saturne. Les images montrent la stabilité de cette structure hexagonale 20 ans après le passage des Voyagers. Les animations du pôle nord de Saturne montrent que la structure nuageuse maintient son motif hexagonal au fur et à mesure de sa rotation. Contrairement aux nuages individuels qui sur Terre peuvent aussi parfois présenter un aspect hexagonal, le motif nuageux de Saturne semble avoir six côtés nettement définis et de longueurs à peu près égales. On pourrait faire tenir sans peine 4 planètes Terre dans cet hexagone. Aucune explication complète du phénomène n’étant encore disponible, les planétologues n’ont pas fini d’étudier cette très inhabituelle formation nuageuse.
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