Les étoiles fugueuses sont des étoiles massives fendant rapidement l’espace interstellaire. Comme un vaisseau creusant son sillage dans les mers cosmiques, l’étoile fugueuse Alpha Cam a dessiné ce gracieux arc de cercle, en réalité un arc de choc se déplaçant à 60 kilomètres par seconde et comprimant le matériau interstellaire placé sur son chemin. Brillante étoile en haut et à gauche du centre de cette vue à grand champ (3 x 2 degrés), Alpha Cam est quelque 25 à 30 fois plus massive que le Soleil, 5 fois plus chaude (30 000 kelvins) et plus de 500 000 fois plus brillante. Située à environ 4000 années-lumière de nous dans la constellation au long cou de la Girafe, l’étoile est aussi la source d’un puissant vent stellaire. L’arc de choc se tient à quelque 10 années-lumière de l’étoile. Qu’est-ce qui a mis cette étoile en mouvement ? Les astronomes ont longtemps pensé qu’Alpha Cam a été expulsée d’un amas proche de jeunes étoiles chaudes par un effet de fronde gravitationnelle du fait d’interactions avec d’autres membres de l’amas ou peut-être par l’explosion en supernova d’une massive étoile compagne.