Parvenez-vous à repérer votre ville européenne favorite ? La fantaisie numérique ci-dessus est une représentation de l'Europe vue de nuit depuis l'espace. Il s'agit en fait une mosaïque d' images satellites prises à la fois pendant la nuit et la journée. Cette image est très différente de ce que verrait en réalité un spationaute en orbite, d'abord parce qu'aucun nuage ne vient recouvrir le continent, et ensuite du fait de l'éxagération non réaliste des éclairages urbains et des contrastes. Mais même ainsi, la leçon de géographie sous-tendant cette image reste passionnante. Le maillage del'éclairage urbain a été retranscrit à partir des données accumulées par les photomultiplicateurs de l'instrument Operational Linescan System (OLS) dans le cadre du Programme de satellites météorologiques de Défense (DMSP) de l'armée de l'air américaine.