Aucun vaisseau spatial ou astronaute n'a pris cette photo. C'est un compositage numérique d'images archivées prises au cours de nombreuses orbites par plusieurs satellites en orbite autour de la Terre. Des images similaires peuvent être numériquement assemblées pour n'importe quel lieu sur Terre par le site Web de John Walker "Earth and Moon Viewer". Précisément, les images de jour ont été prises par l'instrument MODIS du satellite Terra de la NASA, tandis que les images de nuit ont été prises par les satellites DMSP. Cette image est différente de ce qu'un astronaute verrait, notamment à cause de l'absence complète de nuages et une exagération non réaliste des lumières et des contrastes. L'image est devenue un soliton Internet puisqu'elle continue à circuler en pièce jointe dans les e-mails, et une légende urbaine moderne. Une autre image comme celle-ci est "la Terre de nuit". La raison de la popularité de cette image est simple : elle est vraiment belle.