La belle Nébuleuse Trifide (alias M 20) est située à environ 5000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation riche en nébuleuses du Sagittaire. Une région de formation d'étoiles dans le plan de notre galaxie, la Trifide à elle seule illustre trois types basics de nébuleuses astronomiques : les nébuleuses par émission rouges dominées par la lumière des atomes d'hydrogène, les nébuleuses par réflexion bleues produites par la réflexion de la lumière des étoiles par la poussière et les nébuleuses obscures sombres dans lesquelles de denses nuages de poussière apparaissent en silhouette. La brillante nébuleuse par émission à droite est séparée en trois parties par des bandes de poussière obscurcissante qui lui valent son nom populaire. De nombreux détails sont visibles sur cette magnifique image à haute résolution de la Trifide. Par exemple, des piliers et des jets longs d'une année-lumière sculptés par les étoiles naissantes - visible ici dans le coin en haut à droite de la nébuleuse par émission - apparaît dans des images en gros plan de la région prises par le télescope spatial Hubble.
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