Suspendue sous son vaisseau mère tout aussi innovant surnommé Chevalier Blanc (White Knight), SpaceShipOne chevauche tout autour de la planète Terre, est visible sur cette photo au cours d'un vol test récent. SpaceShipOne a été conçu et construit par l'ingénieur aéronautique Burt Rutan et son entreprise Scaled Composites pour concourir au X Prize. Le X prize de 10 millions de dollars est ouvert à des entreprises privées et nécessite le lancement réussi d'un vaisseau spatial pouvant transporter trois personnes pour de courts vols sub-orbitaux à une altitude de 100 km -- un scénario similaire aux premiers vols spatiaux habités du programme Mercury de la NASA. Au contraire de la plupart des engins spatiaux conventionnels, SpaceShipOne sera d'abord transporté à une altitude de 15 km par Chevalier Blanc équipé de deux moteurs turbo, puis lâché avant d'allumer ses propres moteurs-fusée à carburant solide hybride. Après avoir grimpé dans l'espace, le vaisseau prendra une configuration à haute résistance à l'air pour la rentrée atmosphérique, atterrissant finalement comme un planeur conventionnel à la vitesse d'un avion léger.
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