Les vols spatiaux humains sont entrés dans l'ère des compagnies privées. Auparavant, les grands pays comme les USA et la Russie ont utilisé des compagnies privées pour réaliser des tâches spécifiques en renfort sur leurs programmes publiques de vols spatiaux humains. Cependant, hier, SpaceShipOne, appartenant à une seule compagnie privée, a atteint 100 km d'altitude pour la seconde fois en deux semaines, de quoi revendiquer le très convoité X-Prize de 10 millions de dollars suggéré par Ansari pour inciter le développement des vols spatiaux privés. Le X-prize est basé sur le modèle du prix Orteig qui a été conçu pour encourager les vols trans-océaniques et remporté par Charles Lindbergh en 1927. L'impressionnant succès de SpaceShipOne, conçu par une équipe dirigée par l'ingénieur Burt Rutan, pourrait ouvrir la voie d'une nouvelle ère de vols commerciaux bons marchés pour le tourisme spatial et inciter à la présence d'humains dans l'espace. SpaceShipOne est photographié haute dans l'atmosphère de la Terre au cours d'un entraînement en décembre dernier.
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