Traînant une épaisse colonne de fumée, la navette spatiale Columbia décolle dans le ciel du crépuscule le 1er mars, ses énormes fusées dégageant brièvement un banc de fumée. L'événement marque le départ d'une mission de 11 jours en cours afin de mettre à niveau le télescope spatial Hubble. L'installation de nouveaux panneaux solaires et d'une nouvelle camera font partie des mises à niveau de Hubble. L'équipe de Columbia prévoit de finir le travail aujourd'hui lors d'une 5ème et dernière sortie spatiale. Le lancement de Columbia marque aussi le premier vol de la plus vieille navette spatiale en service après qu'elle a été elle-même complètement mise à niveau afin d'augmenter ses capacités pour les missions en orbite terrestre basse. L'atterrissage de la navette est attendu le 12 mars au centre spatial Kennedy.