Si cette planète est bien Saturne, où sont donc ses anneaux ? Lorsque les « appendices » de Saturne disparurent en 1612, Galilée, qui fut le premier à les avoir observés sans savoir les interpréter, ne comprit pas pourquoi. À la fin du 17e siècle, on finit par comprendre grâce aux progrès de l’instrumentation que les étranges appendices de Saturne étaient en réalité des anneaux vus avec un angle plus ou moins prononcé, et que lorsque vus de la Terre ils se présentaient par la tranche, ils devenaient tout à fait invisibles. La raison en est que toutes proportions gardées, les anneaux de Saturne sont incomparablement plus fins qu’une lame de rasoir. Depuis quelques années, la sonde spatiale Cassini traverse régulièrement le plan des anneaux de Saturne. L’astronome amateur espagnol Fernando Garcia Navarro a exhumé des vastes archives d’images brutes disponibles en ligne une série d’images de ces traversées du plan. L’image d’aujourd’hui, numériquement retaillée et avec des couleurs représentatives, en est le frappant résultat. immenses ombres vues au sommet de cette image prise en 2005. Les petites perles sur le plan des anneaux sont des lunes de Saturne.

traduction réalisée par : Didier Jamet  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.