Né en 1564 ans, Galilée a utilisé un télescope pour explorer le Système Solaire. En 1610, il est le premier à être étonné par les anneaux de Saturne. 400 ans après, les magnifiques anneaux de Saturne offrent toujours un des plus étourdissants spectacles astronomiques. Incomparablement brillant par rapport aux anneaux des autres gazeuses géantes, le système d'anneaux de Saturne mesure environ 250 000 km de diamètre, mais seulement quelques dizaines de mètres d'épaisseur. Les astronomes contemporains pensent que les anneaux sont peut-être âgés d'à peine une centaine de millions d'années. Mais accumulant la poussière et interagissant dynamiquement avec les lunes de Saturne, les anneaux pourraient éventuellement s'assombrir et descendre en direction de la géante gazeuse, perdant son lustre au cours des prochaines centaines de millions d'années. Depuis Galileo, les astronomes ont soumis les fascinants anneaux à un intense examen dans le but de dévoiler ses secrets. Le 31 décembre 2003, Saturne fut à sa distance la plus proche de la Terre pour les 29 prochaines années, à quelque 1 200 000 000 km. Elle restera une cible attirante pour les télescopes terrestres dans les prochains mois.