D'un aspect subtil et délicat, ce sont des filaments de gaz interstellaire excité : une partie d'une onde de déflagration en expansion provenant d'une violente explosion stellaire. Immortalisée en novembre 1997 avec la Wide Field and Planetary Camera 2 embarquée sur le télescope spatial Hubble, l'image est un gros-plan d'un rémanant de supernova connu sous le nom de Dentelles du Cygne ("Cygnus Loop" en anglais). La vue presque par la tranche montre une petite portion de l'immense front de choc se déplaçant en direction du haut du champ à environ 170 km/s tout en luisant de la lumière émise par les atomes de gaz d'hydrogène excités. Ce n'est pas seulement une autre jolie image ; Cette photo particulière a fourni de spectaculaires résultats scientifiques. En 1999, des chercheurs l'ont utilisé pour de substantielles révisions des estimations largement acceptées de la distance et de l'âge de ce classique rémanant de supernova. On estime aujourd'hui que les Dentelles du Cygne se situent à seulement 1440 années-lumière de la Terre et seraient en expansion depuis 5 à 10 000 ans.

traduction réalisée par : Laurent Laveder  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.