question posée le 04-01-2010 par Terence Conte
Pourquoi la lumière de toutes les étoiles qui composent notre univers ne parvient-elle pas jusqu'à nous (ou dans des proportions beaucoup plus faibles que celles qui sont "à proximité" de nous)? Pourrait-on en déduire que la lumière est une énergie qui s'épuise avec le temps? Si oui, comment expliquer alors l'expansion de l'univers? Merci.
réponse du 07-01-2010 par Fabrice Mottez
Plus on s'éloigne d'un astre, moins on le voit briller, car au fur et à mesure que l'on s'éloigne, la surface qu'il éclaire est de plus en plus grande, et donc il y a de moins en moins de lumière arrivant par unité de surface. Cette diminution de la lumière avec la distance varie comme l'inverse du carré de la distance.
Mais dans de nombreux cas, la lumière émise par les étoiles diminue plus fortement avec la distance que selon cette loi, car certains astres sont cachés par des nuages de poussière assez obscurs. Les astronomes parviennent néanmoins à regarder derrière certains de ces nuages, en faisant des observations en infrarouge (et pas en lumière visible) car ces rayonnements sont beaucoup moins absorbés ou diffusés par les poussières.
La lumière s'épuise-t-elle avec le temps ? Cela serait encore une autre cause d'affaiblissement de la luminosité. Dans les années 1970, certains astronomes ont avancé cette idée (ils disaient que la lumière avec le temps deviendrait de plus en plus rouge, portant ainsi de moins en moins d'énergie). Cette hypothèse permettait entre autres de réfuter l'expansion de l'univers, donc le big-bang. Mais cette idée n'a pas tenu la route, elle n'est pas cohérente avec les observations.
