question posée le 19-08-2009 par Pierrette Godin
Le 15 ou le 21 juillet plusieurs personnes ont vu un croissant de lune rouge. Quel est ce phénomène? Par quoi est-il causé et reviendra-t-il?
Merci beaucoup.
réponse du 23-08-2009 par Didier Jamet
C'était plus probablement le 15 que le 21, car ce dernier jour la Lune était presque nouvelle, c'est à dire invisible dans la lumière aveuglante du Soleil, que la Lune allait d'ailleurs éclipser le lendemain. Nous avons eu des lunes rouges cet été 2009, ainsi que de spectaculaires couchers de Soleil, car le 12 juin, le volcan Sarychev des îles Kouriles, au nord-est du Japon, a libéré dans l'atmosphère d'importantes quantités de poussières et de gaz. Avec les vents d'altitude, très rapides, ces poussières se sont disséminées un peu partout sur l'hémisphère nord en quelques jours. Ces poussières renforcent la dispersion que subit la lumière dans l'atmosphère, et à laquelle on doit le bleu du ciel. C'est pourquoi durant tout le mois de juillet, la lumière que nous renvoyait la Lune était intensément diffusée par ces poussières : toute la partie bleue de la lumière s'était "perdue en chemin", et seule la partie rouge (qui est véhiculée par des grains de lumière juchés sur des ondes plus grandes que pour la bleue) pouvait traverser ce barrage de poussières et parvenir jusqu'à nos yeux. L'effet était d'autant plus spectaculaire que la Lune était basse sur l'horizon, car alors sa lumière traversait une couche plus épaisse d'atmosphère. Pour plus de détails et un certain nombre d'exemples par l'image, je vous recommande la lecture du livre "Le ciel, un jardin vu de la Terre" paru aux éditions Belin, prix spécial du Jury du festival d'astronomie de Haute Maurienne, et dont je suis co-auteur.
