Cette jolie nébuleuse se trouve à quelque 1 500 années-lumière de nous, et sa forme et sa couleur rappellent celles d'un oeuf de merle. Le nuage cosmique s'étend sur environ 3 années-lumière, niché dans les limites de la constellation australe du Fourneau. Identifié comme une nébuleuse planétaire, l'oeuf NGC 1360 ne représente pas du tout un début. Il correspond plutôt à une phase brève et finale de l'évolution d'une étoile vieillissante. En fait, visible au centre de la nébuleuse, l'étoile centrale de NGC 1360 est connue pour être un système stellaire binaire composé probablement de deux naines blanches évoluées, moins massives mais beaucoup plus chaudes que le Soleil. Leur rayonnement ultraviolet intense et invisible a arraché des électrons aux atomes de leur enveloppe gazeuse mutuelle. La teinte bleu-vert prédominante de NGC 1360 que l'on voit ici correspond à la forte émission produite par la recombinaison des électrons avec les atomes d'oxygène doublement ionisés.
www.nasa.gov 
arxiv.org 
en.wikipedia.org 
www.astrobin.com 
imagine.gsfc.nasa.gov 