Pourquoi notre soleil est-il si actif en ce moment ? Personne n'en est sûr. On s'attendait bien à une augmentation de l'activité à sa surface, car notre Soleil approche du maximum solaire en 2025. Cependant, le mois dernier, notre Soleil a produit plus de taches que durant n'importe quel mois du précédent cycle solaire de 11 ans, et même depuis 2002. L'image présentée est un composite d'images prises chaque jour de janvier à juin 2023 par l'observatoire solaire dynamique de la NASA. Elle montre une grande abondance de taches solaires, de grandes taches individuelles pouvant être suivies sur le disque solaire, de gauche à droite, sur une période d'environ deux semaines. Au fur et à mesure que le cycle solaire se poursuit, les taches solaires apparaissent généralement plus près de l'équateur. Les taches solaires ne sont qu'une des manifestations de l'activité à la surface du Soleil. Les éruptions et les éjections de matière coronale (CME), qui expulsent des particules dans le système solaire, en sont une autre. Comme ces particules peuvent affecter les astronautes et les appareils électroniques, le suivi des perturbations de la surface n'a pas qu'une valeur esthétique. À l'inverse, l'activité solaire peut avoir une très grande valeur esthétique dans l'atmosphère terrestre lorsqu'elle déclenche des aurores.