Tel un vaisseau marquant son sillage dans les mers cosmiques, l'étoile fugueuse Alpha Camelopardalis a dessiné ce gracieux arc de cercle, ou plutôt un arc de choc. L'étoile supermassive se déplace à 60 kilomètres par seconde à travers l'espace, comprimant la matière interstellaire se trouvant sur son chemin. Au centre de cette image en grand champ de 6 degrés, Alpha Cam est 25 à 30 fois plus massive que notre Soleil, 5 fois plus chaude (30.000 kelvins) et plus de 500.000 fois plus brillante. Située à environ 4.000 années-lumière, dans la constellation de la Girafe, l'étoile est aussi la source d'un puissant vent stellaire. L'arc de choc se déploie sur quelques 10 années-lumière. Qu'est-ce qui a mis cette étoile en mouvement ? Des astronomes pensent depuis longtemps qu'Alpha Cam a été expulsée d'un amas proche de jeunes étoiles chaudes par un effet de fronde gravitationnelle du fait d'interactions avec d'autres membres de l'amas, ou peut-être est-ce l'effet de l'explosion en supernova d'une massive étoile compagne.
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