Alors qu'elle perd son éclat dans le ciel de l'hémisphère nord terrestre, la comète C/2022 E3 (ZTF) partage cette image télescopique avec sa consoeur C/2022 U2 (ATLAS). Photographiées dans la nuit du 6 février depuis un jardin dans la forêt bavaroise, ce champ étoilé s'étend sur environ 2,5 degrés dans la constellation du Cocher. Découvertes par les projets de surveillance du ciel en 2022 (ZTF pour Zwicky Transient Facility et ATLAS pour Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ces comètes de longue période s'éloignent, après avoir atteint leur périhélie le mois dernier. La comète ATLAS, bien moins brillante, était au plus proche de notre planète le 29 janvier, à une distance de 4,6 minutes-lumière, à comparer aux 2,4 minutes-lumière de la comète ZTF le 2 février. Cette comète ATLAS n'a pas les mêmes queues bien développées qui étaient presque visibles à l'oeil nu pour ZTF. Mais les deux comètes ont en commun des chevelures verdâtres, caractéristiques de l'émission de carbone di-atomique fluorescent dans la lumière du Soleil. Poursuivant sa course à travers le ciel terrestre, la comète ZTF s'approchera de la brillante planète Mars la nuit prochaine.
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