Des lasers pour apprivoiser le ciel

Des lasers pour apprivoiser le ciel
Image Crédit & Copyright: Juan Carlos Munoz / ESO; Text: Juan Carlos Munoz

Pourquoi les étoiles scintillent-elles ? Parce que l'atmosphère est un bouillonnement constant de poches d'air de différentes températures, tantôt ascendantes lorsqu'elles sont plus chaudes que la moyenne, tantôt descendantes une fois refroidies dans les hauteurs. Au passage, elles réfractent de façon aléatoire la lumière des lointains objets astronomiques, provoquant le scintillement. La turbulence atmosphérique est un problème très sérieux pour les astronomes Terriens car elle floute les images et peut rendre les données inexploitables. Le télescope visible sur cette image, situé à l'Observatoire européen austral du Paranal au Chili, est équipé de 4 lasers destinés à combattre les effets de cette turbulence. Ils sont d'une longueur d'onde qui excite les atomes de la haute atmosphère, notamment le sodium laissé dans leur sillage par les météores. Ces atomes de sodiums luminescents deviennent autant d'étoiles artificielles dont le scintillement est enregistré et interprété informatiquement. Ce signal est à son tour envoyé à des actuateurs qui déforment le miroir du télescope plusieurs centaines de fois par seconde afin de compenser la turbulence. Cette prouesse technologique fait l'objet d'améliorations constantes qui dans certains cas permettent aux télescopes terrestres de rivaliser avec les télescopes spatiaux comme Hubble. Mais cette technique connaît aussi des applications en science de la vision humaine, où elle est utilisée pour obtenir des images de la rétine à haute résolution.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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The Hubble Space Telescope helps scientists understand how planets and galaxies form.
 www.nasa.gov
Adaptive optics - Wikipedia
 en.wikipedia.org
Astronomical seeing - Wikipedia
 en.wikipedia.org
Sodium layer - Wikipedia
 en.wikipedia.org
Adaptive Optics
An animation describing how Adaptive Optics (AO) works. The animation is by Argiri Aroni, Barbara Carcangiu, Ella Greyson, Joe Hornsby, Pablo Rivera Bernal. ...
 www.youtube.com
4 Laser Guide Star Facility
ESO, European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere
 www.eso.org
ESO — The European Southern Observatory
Welcome to the most powerful astronomical observatories in the world.
 www.eso.org
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Neptune from the VLT with and without adaptive optics
 www.eso.org
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The Paranal Observatory is one of the very best astronomical observing sites in the world and is the flagship facility for European ground-based astronomy.
 www.eso.org
42 and the 4 Paranal Laser Guide Stars
Los Cielos de America, Astrophotography by Stephane Guisard
 sguisard.astrosurf.com
laser | ciel | télescope | observatoire | atmosphère | observatoire européen austral | télescope spatial | télescope spatial Hubble | télescopes terrestres | turbulence atmosphérique

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