Il a survécu à une explosion qui aurait détruit à coup sûr notre Soleil. A présent, il tourne sur lui-même 30 fois par seconde et est connu pour ses flashs rapides. C'est le pulsar du Crabe, une étoile à neutrons en rotation, reliquat minuscule de la supernova qui a engendré la nébuleuse du Crabe. Il vous faudra être particulièrement attentif pour déceler ses flashs dans cette brève vidéo, légèrement au-dessus et à gauche du centre de l'image. Cette vidéo a été créée en empilant des images où le pulsar flashait, et d'autres où il était invisible. Il est possible que ces flashs aient été vus pour la première fois par une jeune femme pilote d'avion dont l'histoire n'a pas retenu le nom, au cours d'une soirée d'observation ouverte au grand public à l'Université de Chicago à l'été 1957. Mais malheureusement, l'astronome qui présidait à la séance d'observation ne vit rien et déclara qu'il s'agissait simplement d'un scintillement dû à l'atmosphère. L'explosion de supernova qui allait donner naissance au pulsar du Crabe était bien plus visible que ces minuscules flashs, et fut rapportée par de nombreuses sources en l'an 1054 de notre ère. Visuellement, il en reste un très beau nuage de gaz en expansion connu sous le nom de nébuleuse du Crabe et qui émet dans une large partie du spectre électromagnétique. On pense que les pulsars survivent aux supernovas car ils sont constitués d'une matière dégénérée sur le plan quantique (orbites électroniques très comprimées), et donc extrêmement dense.
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