Comme dessiné à grands coups de pinceau cosmique de poussière interstellaire et d'hydrogène luminescent, ce magnifique paysage céleste est peint à travers le plan de notre galaxie de la Voie lactée, près de l'extrémité nord du Grand Rift et de la constellation du Cygne. Composée sur une décennie à partir de 400 heures de données images, cette mosaïque couvre un impressionnant champ de 28x18 degrés d'arc sur le ciel. L'étoile alpha du Cygne, Deneb, brillante et chaude supergéante, se trouve sur la gauche. Empli d'étoiles et de nuages de gaz lumineux, cette constellation abrite également la sombre et obscure nébuleuse du Sac de charbon, qui s'étend depuis Deneb jusqu'au centre de l'image. La lueur rougeâtre des régions de formation d'étoiles NGC 7000, la nébuleuse Amérique du Nord, et IC 5070, la nébuleuse du Pélican, se trouvent juste à gauche et en dessous de Deneb. De nombreuses autres nébuleuses et amas d'étoiles sont identifiables au travers de cette toile cosmique. Par ailleurs, Deneb est elle-même également connue des observateurs du ciel de l'hémisphère nord pour son appartenance à deux astérismes : elle marque le pinacle de la Croix du Nord, et un des sommets du triangle des trois belles d'été.