Pourquoi Jupiter est-elle cerclée de bandes nuageuses colorées ? La couche atmosphérique supérieure de Jupiter se divise en zones claires et bandes sombres qui ceinturent totalement la planète géante. Ce sont de puissants vents horizontaux soufflant à plus de 300 km/h qui provoquent l'uniformisation planétaire de chaque bande de latitude. Reste à comprendre le détail du régime des vents de Jupiter. Alimentées par des courants ascendants venant des profondeurs de l'atmosphère de Jupiter, les bandes nuageuses claires sont formées de nuages relativement opaques pour partie constitués d'ammoniac et d'eau. Leur opacité masquerait les nuages plus sombres situés en dessous. Une de ces régions claires est bien visible au milieu de cette image prise par la sonde spatiale Juno en 2017. Pour l'essentiel, l'atmosphère de Jupiter est constituée d'hydrogène et d'hélium qui sont des gaz incolores. Les composés exacts donnant à Jupiter ses nuances mordorées sont encore une énigme, même si de faibles quantités de soufre et de carbone altérés par le rayonnement ultraviolet du Soleil sont suspectées. Les données de la sonde Juno ont permis de nombreuses découvertes, notamment le fait que l'eau constitue jusqu'à 0,25% des molécules des nuages de haute altitude au niveau de l'équateur jovien, une valeur étonnamment élevée. Cette découverte est cruciale pour la compréhension des courants de l'atmosphère jovienne, mais nous offre également un indice supplémentaire sur l'histoire de l'eau dans le Système solaire.
www.nasa.gov 
solarsystem.nasa.gov 
www.missionjuno.swri.edu 
ui.adsabs.harvard.edu 
en.wikipedia.org 
periodic.lanl.gov 
www.flickr.com 