Pourquoi Phobos est-elle si sombre ? La plus grande et la plus basse des deux lunes martiennes est aussi la plus sombre de tout le système solaire. Son orbite étrange et sa couleur semblent indiquer qu'il pourrait en réalité s'agir d'un astéroïde capturé formé d'un mélange de glace et de roches sombres. Cette image de Phobos à proximité du limbe de Mars a été prise le mois dernier par la sonde spatiale européenne Mars Express. Phobos est une lune désolée et fortement cratérisée, ses plus grands cratères se trouvant sur la face qui nous est ici cachée. À partir d'images comme celle-ci, on a pu déterminer que Phobos était recouverte d'un bon mètre de poussière. Phobos tourne si près de Mars que depuis certains endroits de la planète, il est possible de voir cette lune traverser le ciel deux fois par jour, alors que depuis les régions polaires, elle est parfaitement invisible. L'orbite de Phobos s'abaisse régulièrement, si bien que Phobos finira par éclater sous l'effet des forces de marée de Mars avant de s'écraser à sa surface d'ici quelque 50 millions d'années.
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