Les formes sombres aux contours brillants qui traversent la poussière de NGC 6188 s'étendent sur des dizaines d'années-lumière. La nébuleuse par émission se trouve près du bord d'un grand nuage moléculaire, par ailleurs sombre, dans la constellation australe de l'Autel, à environ 4.000 années-lumière de distance. Nées dans cette région il y a juste quelques millions d'années, les jeunes étoiles massives du groupe Ara OB1 incluent des formes fantastiques et dynamisent la lueur nébulaire avec des vents stellaires et un rayonnement ultraviolet intense. La récente formation d'étoiles elle-même a probablement été déclenchée par les vents et les explosions de supernova, nés des générations précédentes d'étoiles massives, qui ont balayé et comprimé le gaz moléculaire. Des données d'image de l'observatoire Chilescope et une palette de fausses couleurs de Hubble ont été utilisées pour créer cette magnifique image de grand champ. Elle illustre l'émission des atomes de soufre, d'hydrogène et d'oxygène dans les tons rouge, vert et bleu. Le champ de vision couvre environ quatre pleines Lunes, ce qui correspond à environ 150 années-lumière à la distance estimée de NGC 6188.
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