On pense que la galaxie irrégulière NGC 55 est similaire au grand nuage de Magellan (GNM). Mais si le GNM se trouve à une distance d'environ 180.000 années-lumière et est un satellite bien connu de notre propre galaxie, la Voie Lactée, NGC 55 se trouve à quelque chose comme 6 millions d'années-lumière et est membre du groupe galactique du Sculpteur. Classée comme une galaxie irrégulière, photographiée dans les expositions profondes, le GNM lui-même ressemble à une galaxie à disque barré. S'étendant sur environ 50.000 années-lumière, la galaxie NGC 55 est presque non visible, du fait de son profil étroit et aplati, contrairement à la vue de face que nous offre le grand nuage de Magellan. Tout comme les grandes régions de formation d'étoiles créent des nébuleuses par émission dans le GNM, on voit aussi dans NGC 55 produire de nouvelles étoiles. Ce portrait très détaillé de la galaxie NGC 55 met en évidence un noyau brillant traversé par des nuages de poussière, des régions révélatrices de formation d'étoiles rosées et de jeunes amas d'étoiles bleues.
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