Au centre de cette image se trouve l'une des étoiles les plus importantes du ciel. C'est en partie parce que, coïncidence, elle se trouve entourée d'une nébuleuse par réflexion éblouissante. L'extraordinaire RS Puppis, l'étoile la plus brillante au centre de l'image, est une dizaine de fois plus massive que notre Soleil et en moyenne 15.000 fois plus lumineuse. En fait, RS Pup est une étoile variable de type Céphéide, une classe d'étoiles dont la luminosité est utilisée pour estimer les distances des galaxies voisines, constituant ainsi l'une des premières étapes de l'identification de l'échelle de distance cosmique. Comme RS Pup varie sur une période d'environ 40 jours, ses changements réguliers de luminosité sont également observés au travers du reflet de la nébuleuse avec un le temps, ce qui constitue un écho lumineux. En utilisant des mesures du retard et de la taille angulaire de la nébuleuse, la vitesse de la lumière connue permet aux astronomes de déterminer géométriquement la distance à RS Pup à 6.500 années-lumière, avec une erreur remarquablement faible de plus ou moins 90 années-lumière. Réalisation impressionnante pour l'astronomie stellaire, la distance écho-mesurée permet d'établir également avec plus de précision la luminosité réelle de RS Pup, et par extension d'autres étoiles de type céphéide, améliorant ainsi notre connaissance de la distance des galaxies au-delà de la Voie Lactée. Cette image a été prise par le télescope spatial Hubble.
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