Cette vaste étendue de gaz luminescent et de poussière peut évoquer un oiseau pour les astronomes de la planète Terre, ce qui explique son nom familier de nébuleuse de la Mouette. Ce portrait de l'oiseau cosmique couvre un champ de 1,6° d'arc le long du plan de la Voie lactée, dans la direction de Sirius, l'étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien, et de tout le ciel nocturne. Cette région contient également d'autres objets célestes repérés par leur numéro d'entrée dans divers catalogues, notamment NGC 2327, une région d'émission compacte dans laquelle une étoile massive est emmitouflée et qui forme la tête de l'oiseau, également appelée nébuleuse du Perroquet. IC 2177 forme les ailes de la Mouette. Dominé par la lueur rougeâtre de l'hydrogène atomique, le complexe de nuages de gaz et de poussière parsemé de brillantes jeunes étoiles s'étend sur une centaine d'années-lumière à une distance de la Terre évaluée à 3800 années-lumière.
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