Quel est le point commun entre un cône, une fourrure de renard et un sapin de Noël ? Réponse : on trouve tout ça dans la constellation de la Licorne. On voit ici la région de formation d'étoiles NGC 2264, fouillis inextricable de poussière et de gaz distant d'environ 2700 années-lumière et mêlant nébuleuses par émission rouges et noirs nuages de poussière interstellaire. Là où ces nuages se trouvent proches de jeunes étoiles chaudes, ils réfléchissent leur lumière, formant alors des nébuleuses par réflexion. Cette image couvre un champ équivalent à celui de la pleine Lune, soit environ 30 années-lumière à la distance estimée de NGC 2264. La nébuleuse de la fourrure de renard se trouve en bas à droite, juste au-dessous de la brillante étoile variable S Mon, et la nébuleuse du cône est bien visible sur la gauche de l'image. Du fait de leur répartition également triangulaire, les étoiles de NGC 2264 sont également connues sous le nom d'amas de l'Arbre de Noël, le sommet de ce sapin virtuel venant s'opposer exactement à celui du Cône, et sa base étant constituée par S Mon.
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