Lancée le 18 novembre 2013, la sonde spatiale MAVEN a achevé son voyage interplanétaire le 21 septembre en se satellisant autour de Mars. Le spectrographe ultraviolet de MAVEN a déjà débuté son analyse de la haute atmosphère de la planète rouge, faisant l'acquisition à 36 500 km d'altitude des données présentées aujourd'hui. Traduites en fausses couleurs, les trois longueurs d'onde d'ultraviolet montrent la lumière réfléchie par l'hydrogène (en bleu), l'oxygène (en vert) et la surface de la planète (en rouge). L'hydrogène, de faible masse atomique, s'étend sur des milliers de km dans l'espace tandis que l'oxygène, plus massif, se tient plus proche de la surface. Tant l'hydrogène que l'oxygène mis ici en évidence sont les sous-produits de la photodissociation de l'eau et du dioxyde de carbone dans l'atmosphère martienne et les données de MAVEN peuvent être utilisées afin de déterminer le taux de perte d'eau qu'a subi l'atmosphère au fil du temps. MAVEN est la première mission dédiée à l'étude de la très mince haute atmosphère de Mars, sa ionosphère et leurs interactions avec le Soleil et son vent. La plus récente arrivée dans les parages de Mars est celle de la sonde indienne MOM.