À quoi ressemblaient les toutes premières galaxies ? C'est pour le savoir que le télescope spatial Hubble a réalisé le champ profond extrême, dont l'acronyme est XDF en anglais. Il s'agit du sondage le plus profond jamais réalisé en lumière visible. Le champ profond extrême révèle un échantillon de quelques-unes des plus anciennes galaxies jamais observées, formées tout juste après les âges sombres, il y a 13 milliards d'années, lorsque l'univers en était encore à ses balbutiements. La caméra ACS du télescope spatial Hubble et le canal WFPC3 ont été mis à contribution pour cette image. Combinant des efforts étalés sur 10 ans, le XDF est plus sensible dans certaines couleurs que les précédents exercices du genre, le champ profond d'Hubble (HDF), le champ ultra profond d'Hubble (HUDF) achevé en 2004, et le champ ultra profond d'Hubble infrarouge achevé en 2009. Les astronomes du monde entier vont en avoir pour des années à étudier le champ extrême d'Hubble afin de mieux comprendre la façon dont les étoiles et galaxies se sont formées dans le jeune univers.