Il se passe beaucoup de choses sur le Soleil en ce moment, surtout si l’on tient compte du fait qu’il y a encore un an, il sortait tout juste d’une période de calme inhabituellement prolongée. Sur cette image prise la semaine passée, on remarque de nombreuses caractéristiques intéressantes, dont le plus grand groupe de taches jamais observé : AR 1339, sur la droite de l’image. Celle-ci a été enregistrée au travers d’un filtre H-Alpha qui ne laisse passer qu’une petite partie du spectre lumineux, passée en négatif puis traitée en fausses couleurs. L’essentiel de la surface du Soleil apparaît recouverte de jets de gaz chauds appelés spicules. L’éclaircissement graduel de l’image en allant vers les bords du Soleil est dû à l’absorption accrue par le gaz solaire relativement froid et appelée assombrissement au limbe (les valeurs de brillance ont été inversées lors du passage au négatif). Un peu partout au-dessus de la circonférence solaire, plusieurs protubérances scintillantes font saillie, tandis que celles se confondant avec le disque se manifestent sous la forme de virgules claires. Mais les formations visuellement les plus intéressantes restent sans doute les enchevêtrements magnétiques formant les régions actives où se trouvent les taches. Le champ magnétique de notre étoile devant atteindre un maximum d’activité au cours des prochaines années, cette activité accrue engendrera sans doute bien des opportunités de voir le disque solaire présenter un aspect aussi tourmenté, voire plus encore.
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