Que deviennent les étoiles qui ont épuisé tout l’hydrogène dont elles tiraient leur énergie ? Pour les étoiles de masse comparable à celle de notre Soleil, le centre se condense en naine blanche tandis que les couches atmosphériques externes sont expulsées dans l’espace et y forment une nébuleuse planétaire. La nébuleuse planétaire visible ici, Shapley 1, qui doit son nom à l’astronome réputé Harlow Shapley, présente une forme annulaire très nette. Bien que, vues depuis la Terre, ces nébuleuses puissent ressembler à des planètes, d'où leur nom, elles se trouvent en réalité autour d’étoiles très éloignées de notre système solaire.
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