Pour la première fois, deux satellites sont placés de telle façon qu’ils peuvent fournir en permanence une image complète et simultanée du Soleil. Cela a été rendu possible par le fait que les deux satellites de la mission STEREO sont à présent chacun d’un côté du Soleil. Comme prévu, les deux satellites ont dérivé l’un par rapport à l’autre depuis leur lancement en 2006. L’un d’eux se trouve en effet légèrement plus proche du Soleil que l’autre. Cette image montre le Soleil quasiment complet tel qu’il se présentait la semaine passée, un peu avant que l’image complète soit disponible. Hier, la bande sombre a été totalement fermée, et STEREO a été en mesure de renvoyer vers la Terre une image à 360° de l’étoile qui nous est la plus proche. Ce type d’image est utile scientifiquement à plusieurs titres : suivi des éruptions à évolution rapide, éjections de masse coronale, tsunamis et filaments solaires où qu’ils se produisent sur le Soleil, ainsi que comptage et suivi des taches et des régions actives sans que la rotation du Soleil puisse les soustraire à notre étude. Même si la dérive relative des 2 satellites de STEREO se poursuivra à un rythme de 44° par an, le renfort d’autres instruments spatiaux ou terrestres devrait permettre de conserver une vue complète sur le Soleil au cours des prochaines années.
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