Où se trouve le Soleil lorsque vous admirez un arc-en-ciel ? Derrière vous bien sûr. Mais vous pouvez cependant voir à la fois un arc-en-ciel et le Soleil (à l’extrême droite) sur ce splendide panorama réalisé le 28 juillet 2010. L’image, mosaïque de 20 poses individuelles prises depuis un observatoire des environs de Postdam en Allemagne, effectue un tour complet de l’horizon. L’arc-en-ciel est le produit de la réflexion et de la réfraction vers l’observateur de la lumière du Soleil dans des gouttes d’eau. Lorsque la lumière du Soleil passe au travers des gouttes d’eau et change de milieu, de l’air à l’eau puis à l’air encore, les longueurs d’onde les plus grandes (les plus rouges) sont moins réfractées (courbées) que les plus courtes (vers le bleu), ce qui conduit à la séparation de la lumière du Soleil en ses différentes composantes classiquement représentées par les 7 couleurs de l’arc-en-ciel. Cette image restitue à la fois l’arc-en-ciel primaire, bien net, ainsi que des effets plus subtils, tel un arc secondaire au-dessus et à gauche du primaire, et de faibles arcs surnuméraires à l’intérieur du primaire.
micro.magnet.fsu.edu 
eo.ucar.edu 
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