Ce ciel est protégé. Hier marquait le 50e anniversaire de la première loi sur l’éclairage, qui a restreint l’utilisation de projecteurs à des fins publicitaires dans le ciel nocturne de Flagstaff, Arizona, Etats-Unis d’Amérique. Flagstaff bénéficie à présent du statut de première ville de l’association internationale « Ciel Noir », et maintient une réglementation qui limite les nuisances lumineuses qui pourraient être occasionnées à ce magnifique panorama nocturne. Le ciel de Flagstaff est actuellement si bien préservé de la pollution lumineuse qu’il permet non seulement aux astronomes du cru de décoder l’Univers, mais aussi aux simples amateurs de beautés célestes d’apprécier la tapisserie stellaire contemplée avant eux par les générations passées. Cette image, orientée légèrement vers le nord est, a été prise il y a deux semaines à 3 heures du matin à Fort Valley, qui n’est éloigné que de 10 kilomètres du centre ville de Flagstaff. Sur ce spectaculaire panorama on distingue les monts San Francisco coiffés d’un immense nuage lenticulaire. Beaucoup plus loin, le plan de notre Galaxie, la Voie lactée, dessine un immense arc diagonal depuis le coin inférieur gauche jusqu’au supérieur droit, souligné par les constellations de Cassiopée, Céphée et du Cygne. À l’extrême droite, on distingue la nébuleuse Amérique du Nord juste en dessous de la très brillante étoile Deneb.
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