Mais pourquoi ces gens braquent-ils un puissant rayon laser en direction du centre de la galaxie ? Rassurez-vous, il ne s’agit pas là des premières hostilités d’une quelconque guerre galactique. Bien au contraire, les astronomes européens du VLT, au Chili, essayent grâce à ce laser de mesurer les distorsions de l’atmosphère terrestre en perpétuel mouvement. En observant en permanence les atomes de haute altitude excités par le laser, et qui forment pour la circonstance une sorte d’étoile artificielle, les astronomes peuvent mesurer en temps réel l’évolution de la turbulence atmosphérique. Cette information est alors transmise au miroir des télescopes du VLT qui se déforment en conséquence de façon à compenser la turbulence. Dans le cas présent, le VLT observait le centre de notre galaxie, aussi il était nécessaire de connaître l’état de la turbulence atmosphérique dans cette direction. Et pour ce qui est d’un conflit intergalactique, vu depuis le centre galactique, l’évènement n’avait aucune chance de faire de victimes. À une telle distance, la lumière de ce puissant laser se confond totalement avec le rayonnement du Soleil, les deux ne formant au total qu’une pale et lointaine petite étoile.
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