Les tempêtes de poussières à échelle planétaire qui sévissent actuellement sur Mars achèveront-elles les robots automobiles martiens ? Au cours du dernier mois, de venteuses tempêtes de poussières ont commencé à empêcher la lumière solaire d’atteindre les panneaux solaires des deux robots automobiles de la NASA, Spirit et Opportunity, qui en ont pourtant un besoin vital. À certains moments, 99% de la lumière solaire a été bloqué, provoquant de vives inquiétudes quant à la tenue des batteries jusqu’à la fin de la tempête, qui peut encore durer des semaines. Dans une tentative de se tirer de ces tempêtes, les contrôleurs au sol ont donné pour instruction aux machines de restreindre leurs mouvements et d’économiser leur énergie au maximum. Bien que les robots automobiles aient remarquablement fonctionné depuis trois ans alors qu’ils ne devaient durer que trois mois, leur futur immédiat est à présent très incertain. Cette image nous montre l’obscurcissement progressif du ciel martien tel qu'il a été perçu en un mois par Opportunity au bord du cratère Victoria.