Au centre d'un tourbillon de gaz chaud se trouve probablement une bête qui n'a jamais été vue directement : un trou noir. Les études de la brillante lumière émise par le gaz tourbillonnant indiquent fréquemment non seulement la présence d'un trou noir, mais aussi ses caractéristiques probables. Le gaz entourant GRO J1655-40, par exemple, clignote de façon inhabituelle au rythme de 450 fois par seconde. Avec une masse estimée préalablement de sept fois la masse de notre Soleil pour l'objet central, le clignotement rapide peut être expliqué par un trou noir qui tourne très rapidement. Quel mécanisme physique est en réalité à l'origine du clignotement -- et d'une oscillation quasi-périodique plus lente -- dans les disques d'accrétion entourant les trous noirs et les étoiles à neutron ? Cela reste le sujet de nombreuses recherches.
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