Qu’est-ce qui provoque les puissantes explosions connues sous le nom de sursauts gamma ? En vérité, les astrophysiciens n’en ont pas encore la certitude. Cependant les sursauts gamma les plus durables semblent associés à des étoiles très massives. Un nouvel indice dans ce sens vient d’être récemment découvert dans une série d’images prises par le télescope spatial Hubble. Ces images, visibles ci-dessus, indiquent clairement que les sursauts gamma longs semblent typiquement provenir de galaxies brillantes riches en étoiles massives et en régions de formation d’étoiles particulièrement actives. Les sursauts gamma longs marquent de ce fait leur différence d’avec bien des types de supernovae, lesquels se produisent selon une répartition beaucoup plus homogène au sein des galaxies. Les régions actives de formation d’étoiles étant relativement rares dans notre Galaxie de la Voie Lactée, la probabilité pour qu’un sursaut gamma proche susceptible d’affecter la vie sur Terre s’y produise est relativement faible.
arxiv.org 
hubblesite.org 
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www.pbs.org 
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www.warwick.ac.uk 