Les aurores se produisent généralement au-dessus des nuages. La lueur aurorale est créée quand des particules éjectées par le Soleil à grande vitesse heurtent les molécules d'air de la haute atmosphère de la Terre. Une molécule d'oxygène, par exemple, luira d'une lumière verte lorsqu'elle se réappropriera un électron perdu lors d'une collision avec une particule solaire. La partie la plus basse d'une aurore est située typiquement à 100 km d'altitude, tandis que la plupart des nuages n'existent qu'en dessous de 10 km. La hauteur relative des nuages et des aurores est clairement visible sur l'image ci-dessus prise le mois dernier non loin de la ville de Québec, au Canada. L'heure la plus favorable pour voir une aurore est autour de minuit.
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