Sur cette étonnante image, une fusée s'élève vers le ciel en direction d'une vaste aurore verte à l'occasion du premier lancement de 2003 depuis le centre de recherche de Poker Flat de l'université d'Alaska. Immortalisé le 27 janvier, la vue prise depuis Cleary Summit, près de Fairbanks (en Alaska) montre la traînée ardente des deux étages de carburant solide de la "sounding rocket" (NDLT : on pourraît traduire "fusée sondeuse") Black Brant IX qui emmène sa charge utile à une altitude de 385 km. Comparées aux fusées qui envoient des charges à des orbites terrestres et en deçà, ces "sounding rockets" sont petites et relativement bon marché. Elles tirent leur nom générique du terme nautique anglais "to sound" qui signifie "sonder". Connue sous le nom de HIBAR (HIgh Bandwidth Auroral Rocket), cette expérience a été conçue pour faire des mesures sur les aurores au niveau des ondes de plasmas à haute fréquence qui pourraient provenir de plusieurs milliers de kilomètres au-dessus de la lueur visible de l'aurore.
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