Les amas d'étoiles ouverts peuvent être près ou loin, jeunes ou vieux et diffus ou compacts. Les amas ouverts peuvent contenir de 100 à 10 000 étoiles, toutes formées à la même époque. Les étoiles brillantes bleues distinguent fréquemment les amas ouverts jeunes. M 35, photographié ci-dessus en haut à gauche, est relativement proche, à 2800 années-lumière de la Terre, relativement jeune, 150 millions d'années, et relativement diffus, avec environ 2500 étoiles dispersées dans un volume de 30 années-lumière de côté. Un amas ouvert plus vieux et plus compact, NGC 2158, est visible ci-dessus en bas à droite. NGC 2158 est quatre fois plus loin que M 35, plus de 10 fois plus vieux et bien plus compact puisqu'il contient bien plus d'étoiles dans un volume relativement identique. Les brillantes étoiles bleues de NGC 2158 se sont auto-détruites, laissant les plus vieilles et jaunes étoiles donner sa couleur globale à l'amas. Les deux amas sont visibles en direction de la constellation des Gémeaux -- M 35 avec des jumelles et NGC 2158 avec un petit télescope.
