Qu'est-ce qui est à l'origine d'un rayon sombre ? Un tel rayon a été capturé de façon spectaculaire au-dessus des Everglades (en Floride) il y a deux ans. L'origine est quelque chose d'étonnamment familier : une ombre. Le nuage teinté d'or proche de l'horizon bloque la lumière du Soleil, l'empêchant d'illuminer l'air situé derrière le nuage et engendrant cette colonne d'air qui semble inhabituellement sombre. Les ombres de nuage sont l'inverse des rayons crépusculaires plus fréquents pour lesquels la lumière du Soleil filtre à travers les trous des nuages. Un autre phénomène apparemment opposé, une colonne solaire, implique de petits cristaux de glace flottant haut dans l'atmosphère.