Mercure, la planète la plus proche du Soleil, demeure la plus mystérieuse des planètes intérieures du Système Solaire. Cachée dans l'éclat éblouissant du Soleil, c'est une cible difficile pour les observateurs qui restent sur Terre. La seule sonde à avoir exploré Mercure de près fut Mariner 10 qui exécuta 3 survols de Mercure en 1974 et 1975, étudiant approximativement 45 % de sa surface. Mariner 10 manoeuvra consciencieusement afin de photographier une partie de l'hémisphère éclairé par le Soleil lors de chaque approche, passer derrière la planète et continuer à photographier la face exposée au Soleil à mesure que la sonde s'éloignait. Ses photographies les plus fines ont immortalisé des structures d'approximativement 1,5 km de côté. Un nouveau calcul des données de Mariner 10 a permis la réalisation de cette mosaïque spectaculaire. Tout comme la Lune de la Terre, la surface de Mercure montre les cicatrices de cratères d'impacts - les bandes verticales et les taches floues visibles ci-dessus correspondent aux régions pour lesquelles aucune information n'est disponible.
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