Ceinturant la deuxième plus grande planète du système solaire, les anneaux de Saturne sont une des curiosités les plus spectaculaires pour les télescopes terrestres. Cette image de l'instrument STIS du télescope spatial Hubble offre une impressionnante vue d'un autre type d'anneaux autour de Saturne : des aurores ultraviolettes encerclant les pôles. Culminant à plus de 1800 km au-dessus du sommet des nuages, ces aurores saturniennes sont analogues à celles rencontrées sur Terre. Les particules énergétiques chargées du vent solaire sont canalisées par le champ magnétique de la planète vers les régions polaires où elles interagissent avec les gaz de l'atmosphère. En suivant le flux et le reflux des aurores de Saturne, les chercheurs peuvent explorer à distance l'atmosphère de la planète et son champ magnétique. Sur cette image en fausses couleurs, les impressionnantes aurores rouges permettent d'identifier les émissions de l'hydrogène atomique, tandis que les zones blanches plus concentrées correspondent à l'hydrogène moléculaire. En 2004, la NASA prévoit de réaliser des études plus détaillées du système saturnien à l'aide de la sonde Cassini.
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