Les rigoles récemment révélées sur Mars sont rares. Mais elles peuvent prouver qu'il existe de nos jours des sites où l' eau liquide existe près de la surface, supportant la possibilité d'une vie martienne. Trop petite pour être vue par les anciens orbiteurs martiens, ces déconcertantes structures du sol de Mars ont été trouvées sur à peine 250 des 20 000 et quelques images à haute résolution provenant de la sonde Mars Global Surveyor en service. Les rigoles trouvées à ce jour sont situées loin des régions équatoriales martiennes, dans des latitudes moyennes et hautes (surtout australes) et sur des pentes faisant face aux pôles. Elles sont déconcertantes car les chercheurs ont un faisceau de preuves convaincant que les rigoles martiennes sont en rapport avec les suintements d'eau de surface et, comme leurs homologues terrestres, avec des écoulements d'eau liquide -- sur une planète dont la surface semble être trop froide et son atmosphère trop ténue pour que l'eau liquide existe. Les rigoles, dans la zone de 3 km de côté photographiée ci-dessus, sont situées sur la face sud du rempart d'un cratère de la région australe de Noachis Terra. Non altérées par les cratères et la superposition de jeunes structures de terrain, ces rigoles et les autres sont sans doute jeunes elles aussi. En fait, une surveillance ultérieure des changements des rigoles martiennes pourrait démontrer que les écoulements qui les ont formées sont toujours actifs.
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