Alors que des télescopes terrestres et spatiaux bourgeonnent de partout, les astronomes utilisent aussi des instrumentations embarquées à bord d'avions - réussissant à observer une occultation d'astéroïde depuis un avion supersonique très performant. Cette animation clignotante représente deux images électroniques acquises en vol de l' astéroïde numéro 308, Polyxo, passant devant (c'est-à-dire occultant) une faible étoile proche du centre du champ observé. L'instrument utilisé, connu sous le nom de Southwest Ultraviolet Imaging System (SWUIS) -A, est fixé dans le cockpit d'un jet F/A-18 de la NASA (en bas à gauche de l'animation). Un avion de chasse de l'US Navy, le F/A-18 a été capable de manoeuvrer précisément pour enregistrer l'occultation pendant qu'il volait au-dessus des nuages et de la plupart de l'épaisse atmosphère terrestre. L'utilisation des données du SWUIS-A mesurant l'occultation révélera la taille de l'astéroïde qui est de toute manière trop petit pour être vu, même par le télescope spatial Hubble. Les futures missions aériennes du SWUIS-A pourraient inclure une chasse aux Vulcanoïdes, une population hypothétique de petits astéroïdes orbitant autour du Soleil à l'intérieur de l'orbite de Mercure.
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